Maïs (Zea mays) is een van de belangrijkste graansoorten ter wereld. Van oorsprong komt de plant uit Midden-Amerika, en stamt van 5000 voor Christus. Als cultuurplant is maïs ontstaan in de Verenigde Staten, waar een zeer groot teeltgebied ligt. Ook Argentinië, Brazilië, Oekraïne en China hebben een omvangrijke productie. In Europa beperkte de teelt van maïs zich tot 1970 voornamelijk in Roemenië, Hongarije en Rusland. Toen er door kweekwerk ook rassen kwamen die in een kouder klimaat gedijen, veroverde maïs ook Noord-Europa.

​

De maïsplant, die stevig staat en goed wortelt, zorgt voor een massaal en hoog opgeschoten gewas tot 4 meter. De plant heeft normaal buur- of kruisbestuiving. Elke plant vormt meerdere kolven, met daarin rijen met korrels. De inzaai van maïs vindt in april-mei plaats, de oogst van snijmaïs is doorgaans tussen half september en half oktober, terwijl korrelmaïs of CCM later in het najaar wordt geoogst. In Nederland wordt maïs zowel op zandgrond als kleigrond geteeld.

​

Maïs is niet geschikt als grondstof voor brood; alleen in Midden-Amerika (tortilla’s) en Afrika heeft het betekenis als voedsel voor mensen. Het wordt als groente gegeten, zoals suikermaïs. Ook worden er industriële producten uit gehaald zoals stijfsel, glucose (suiker) en maïskiemolie. Opmerkelijk is de stijging van het gebruik van korrelmaïs als grondstof voor bio-ethanol. De verwachting is dat deze toepassing verder zal groeien.

Een aanzienlijk deel van de maïsproductie wordt gebruikt als voer voor rundvee, varkens en pluimvee, zeker in Nederland. Jaarlijks wordt circa 220.000 hectare geteeld, waarbij snijmaïs (kolf en stengel gehakseld) de boventoon voert, gevolgd door korrelmaïs (alleen de korrels) en Corn Cob Mix of CCM (fijn gemalen korrels). Om een grotere opbrengst te halen, worden bijna uitsluitend hybride rassen gebruikt (inteeltlijnen). Door het zogenoemde heterosiseffect leveren de inteeltlijnen beter groeiende en hoger opbrengende planten. Bij ideale omstandigheden kan dit bij snijmaïs meer dan 70.000 kilo per hectare aan verse massa opleveren. Bij korrelmaïs en CCM wordt een opbrengst van 12.000 kilo per hectare als uitstekend beschouwd.

 

Areaalontwikkeling Snijmaïs (Nederland / CBS):

• 1900: < nihil

• 1950: < nihil

• 2000: < 205.000 ha

• 2018: < 206.000 ha

 

Areaalontwikkeling Korrelmaïs (Nederland / CBS):

• 1900: < nihil

• 1950: < nihil

• 2000: < 20.000 ha

• 2018: < 10.000 ha

 

Areaalontwikkeling Corn Cob Mix (Nederland / CBS):

• 1900: < nihil

• 1950: < nihil

• 2000: < 7.000 ha

• 2018: < 5.000 ha